에코투어, 친환경 청정여행 등의 새로운 여행 문화가 연일 매스컴을 통해 주목 받고 있다. 그러나 [다타이 리조트]는 소위 말하는 자연 친화적인 분위기를 살린 여타의 리조트와는 차원이 다르다. 어디서부터 어디까지가 사람의 손길이고 자연인지 착각이 들 정도로, 자연에 가장 ‘자연스럽게’ 융화되어 있어 투숙객으로 하여금 대자연이 선사하는 경이로움 속에서 황홀한 휴가를 보낼 수 있게 해준다. 끝없이 펼쳐진 안다만 비치와 열대 우림의 매력을 고스란히 간직, 2001년 미국에서 출간되는 유명한 여행잡지 콘데 나스트 트레블러 [Conde Nast Traveller]에서 선정한 세계 100대 리조트 분야에서 당당히 1위를 차지한 세계 최고의 리조트로 인정받았다는 사실은 우리가 다타이 리조트에 머물러야 할 충분한 이유가 된다.

말레이시아 항공을 타고 수도인 쿠알라 룸프르에 내려, 두시간 정도를 대기하고 국내선을 탔다. 도착하니 이제 저녁 7시다. 열대 바람에 취해 공항 청사 밖으로 나가, 리조트로 향했다. 이미 해가 뉘엿뉘엿 저문 저녁이라 주변의 경관을 충분히 감상하기에 아쉬움이 남지만, 조급할 필요는 없다. 휴양지에서의 시간은 언제나 느리게 흘러간다는 걸 알기에… 리조트까지 가는 30분동안 오른편 창으로 열대 우림과 안다만의 짙고 푸른 바다가 보였다 안보였다를 끊임없이 반복한다. 길가 주변에는 “Attention”이라는 문구가 적힌 안내판이 자주 보이는데, 리조트 직원에게 물어 보니 “원숭이”나 “작은 이구아나(Monitor Lizard)가 다니는 길임으로 생태계를 보전하기 위해서 서행하라는 뜻이었다.

리조트에 도착 후 직원의 안내를 받아 다타이 리조트의 메인 풀장과 안다만 해가 보이는 로비 가장자리 테이블에 앉았다. 시원한 웰컴드링크는 서울에서 떠나와 이국에 발을 디딤을 실감하게 해 주며, 지상에서 가장 여유로운 사람인양 특별한 느낌을 선사한다. 리조트 입구쪽으로 두 개의 “백마상”이 은은한 조명을 받으며 멋있게 서 있어 주변 자연의 아름다움과 어우러져 그 특유의 호화로움이 분위기를 압도한다. 눈이 시릴 정도로 멋진 풍경이다.

다타이 리조트에 머무는 내내 지루할 틈 없이 쉴 수 있지만, 보다 능동적으로 리조트를 탐험하기로 결정했다. 대자연의 숨결을 느끼며, 다양한 인도어, 아웃도어 액티비티를 즐길 수 있다는 점도 다타이 리조트의 큰 매력이었다.

1. 더 헬스클럽(The Health club)
투숙객들에게 무료로 제공되는 헬스클럽에는 최신의 운동기구와 함께 운동을 끝내면 편하게 쉴 수 있도록 핀란드식 남성용, 여성용 사우나가 별도로 구비되어 있었다. 냉탕과 온탕 시설까지 마련되어 있으니, 마땅히 씻을 곳이 없지는 않을까 걱정하지 말기를!.

2. 자연 체험 프로그램
간단하게 삼림욕을 하자며 짙은 숲 냄새에 취하여 나무 그늘 사이로 이어진 산책로를 따라 일정한 시간을 걸어보았다. 말랑 말랑한 흙을 밟을 때마다 숲 향기가 진동했고, 높은 하늘에 선선한 바람이 가슴속까지 시원하게 달래줬다. 좀 더 액티브한 프로그램이 있을까 리조트 측에 물어봤더니 투숙객이 원한다면 산악 자전거 트랙킹과 정글 트래킹도 가능하다 한다. 산악 자전거는 리조트 측에서 대여해 주며, 기타 프로그램에도 대부분 전문 가이드가 동행하므로 안전에 신경 쓸 필요가 없다. 산에서 정기를 얻었다면, 리조트에서 5분을 걸어나가 시원하게 펼쳐진 안다만의 바다로 발길을 옮겨보자. 리조트에 투숙객만 이용할 수 있는 다타이의 Private beach의 낭만적인 풍경은 보자 마자 그저 감탄을 자아낼 뿐이다.

3. The Spa 체험하기
다타이 리조트에서 투숙객들에게 가장 인기가 있다는 ‘더 스파’는 열대의 조용한 밀림 속에 위치해 랑카위에서도 최고급 스파를 체험할 수 있게 한다. 아로마 향기와 향긋한 나무 내음이 은은히 풍기며, 주변의 계곡 물소리와 자연의 소리가 어우러져, 한나절 여유를 즐기기에 안성맞춤이다.

더 스파에서의 마사지 체험은 평온한 자연 속으로 빠져드는 환상을 경험할 수 있는 탁월한 선택이었다. 꿈결 같은 시간을 보내고 나니 “지금까지 한 번도 컴플레인이 없었다”는 스태프의 자랑이 진실임을 체감할 수 있었다. 발리식 마사지는 물론이고 온석 마사지, 허브 스크럽, 아로마 테라피, 얼굴 마사지와 발 마사지 등 스파의 모든 것을 망라한 더 스파에서 몸의 기운을 돋우고 웰빙 에너지를 충전해 보자. 2008년 콘데 나스트 트레블러 [Conde Nast Traveller]에서 선정한 해외 호텔 스파(Spa in Oversea Hotels) 부분에서 5위를 차지할 정도로 그 수준과 서비스를 믿을 수 있다.

4. Golf
다타이의 레저시설 중 가장 많은 공을 들인 것으로 바로 자연의 매력에 흠뻑 취하며 즐기게 되는 골프다. 리조트에서 차로 5분 거리인 바로 옆에 위치한 이 곳 다타이 베이 골프장은 단순한 미니 코스가 아닌 놀랍게도 랑카위나 말레이시아 전체에서도 손꼽히는 챔피언 쉽 18홀 정식 코스다. 열대 우림의 자연미와 안다만의 바다가 선사하는 광경은 다른 골프장에서 찾아보기 힘든 자연의 위대함과 신비함을 선사한다. 코스를 구경하다 플레이가 지체되는 경우도 종종 있다고 하니 그 멋진 풍광들이 기대되지 않을 수 없다. 휴식과 라운딩을 함께 즐길 수 있는 최고의 장소라고 할 수 있다.

말레이시아의 랑카위는 우리나라 여행자들에게 아직 미지의 섬일지도 모른다. 하지만 눈부신 바다와 청량한 하늘, 꾸밈없는 자연으로 랑카위는 ‘안다만해의 진주’라고 불리우며 오래전부터 유럽인들의 로망으로 손꼽히던 휴양지이다 말레이시아 최 북단에 위치한 랑카위는 본토인 말레이 반도의 펠리스(Perlis) 주로부터 서쪽으로 약 30km 지점에 위치해 있으며, 남쪽의 페낭 섬에서는 비행기로 30분, 페리로 2시간 이내의 거리에 위치해 있다. 인천에서는 말레이시아의 수도 쿠알라 룸프르까지 6시간 남짓, 다시 국내선을 타고 1시간을 더 가야 닿을 수 있다.

말레이시아로 갈색 빛깔의 독수리를 뜻하는 랑카위는 아름다운 99개의 섬으로 이루어진 군도로, 산호빛 바다와 부드러운 백사장 위로 특급 리조트들이 들어서있는 신비한 휴양섬이다.

순수한 자연이 에메랄드 빛 상상력을 자극하는 이 완벽한 휴양섬은 맹그로브 원시림 탐험, 호핑투어 및 스킨 스쿠버와 스노클링을 즐길 수 있는 코랄(Coral)투어 등 산과 바다를 모두 경험할 수 있어 그 특별함을 자랑한다.

대부분의 인구가 살고 있는 중심지 쿠아(Kuah) 타운은 쇼핑몰, 은행, 레스토랑, 호텔, 제티 포인트 등이 들어서 있는 랑카위의 중심지이다. 신선한 해산물을 즉석에서 주문하여 식사 할 수 있는 해산물 레스토랑을 쉽게 찾을 수 있어 외국 관광객들의 호평을 받고 있으며, 섬 전체가 면세 지역으로 외국인들에게 면세 쇼핑의 기회를 제공하고 있다.

현재 랑카위 섬의 여러 곳에서는 건물 높이가 낮은 ‘별장(cottage)식’의 호텔들이 지어지고 있는데, 이는 코코넛 나무의 키보다 높은 4층 이상의 건물을 짓지 못하도록 법으로 규제하고 있기 때문이기도 하지만 자연 경관을 해치지 않고 최대한 보존하려는 이곳 사람들의 지혜이기도 하다.