산해진미의 화려한 축제

전주 토박이들이 외지 손님에게 가장 흔하게 들려주는 말이 “아침에는 콩나물해장국에 점심은 전주비빔밥, 저녁은 한정식”이다. TV에서 리포터들이 오버스럽게 호들갑을 떨며 먹어대던 그 게장, 그 보쌈, 그 홍어삼합이란 것을 맛보게 된다는 것이 여간 기대되는 것이 아니었다. 서울에서 고속버스로 2시간30분을 달려 도착한 전주. 먼저 전통의 아름다움과 현대적인 실용성을 접목한 아담한 한옥마을에 도착했다. 작은 골목 사이를 헤치고 들어간 한정식 집. 드디어 30가지가 넘는 반찬에 상다리가 휘어질 듯 떡 부러지는 상을 받았다.

상에 올라온 반찬만 수다맨 버전으로 읊어 보자. "토장국이나 생합국, 물김치(동치미)와 배추김치, 파김치/열무김치고들빼기/갓김치/오이소박이/석바지/부추김치 중 2가지, 토하젓, 진석화, 감장아치, 참게장, 마른반찬, 조기구이나 대합구이, 민물새우탕, 홍어찜, 갈비찜, 섭산적, 삼색나물, 콩나물겨자잡채, 탕평채, 들깨즙탕(머위대, 토란 등), 아롱사태편육, 육회, 신선로까지." 하나하나 읊기에도 숨이 찰 정도다.

풍성한 음식은 이 고장의 훈훈한 인심을 대변한다. 각종 반찬과 요리의 특성은 호사스러우면서도 남쪽지방의 음식답게 맵고 짜지만 씹을수록 단맛이 난다. 전주한정식은 화학조미료를 쓰지 않고 갖은 양념으로 맛을 내는 것이 특징이다. 고들빼기김치의 경우 잃어버린 식욕을 돋우는 데 그만이다. 탕과 찌개, 전, 적, 갖은 나물무침, 젓갈들이 색깔별, 계절별로 다 나온다. 봄에는 두릅나물과 냉이국, 취나물이 입맛을 돋운다.

여름에는 삼계탕이, 가을에는 송이버섯구이와 싸리버섯, 꽃버섯이 올라오고 겨울에는 참게장과 생굴이 상에 오른다. 그 밖에도 소의 우둔살을 가늘게 채썰어 마늘과 참기름, 깨소금으로 버무린 부드러운 육회와 담백하고 구수한 들깨즙탕, 노란 알이 고소한 간장게장 등 30여 가지의 다양한 요리는 윤기가 자르르 흐르는 흰쌀밥과 제대로 궁합을 이룬다.

금강산도 식후경이랬다. 일단 배도 부르니 전주 양반처럼 천천히 거닐며 전주 한옥마을을 둘러본다.

한옥마을의 중심거리인 태조로는 오목대와 경기전을 잇는 왕복2차선 도로로 이 길의 양편이 바로 한옥마을이다. 언덕 위 오목대의 정자에 서면 언덕 아래 한옥마을의 기와지붕이 내려다보인다. 한옥마을은 태조 이성계의 어진(御眞, 임금님의 초상화)을 모셔 온 경기전과 전주천변의 교동과 풍남동 일대로 800여 채의 한옥이 밀집해 있다. 경기전에는 최근 세종과 영조, 정조, 철종, 고종, 순종의 어용(御容)도 함께 모셔 놓았다. 또한 경기전 맞은편에는 전동성당이 아름답고 웅장한 서양 건축미를 자랑하며 전통양식의 경기전과 대조를 이루고 있다.

경기전 앞 태조로를 따라 한옥마을에 들어서면 반경 300m 안에 전주 공예품전시관?명품관, 한옥생활체험관, 술박물관 등이 자리잡고 있다. 공예품전시관?명품관에선 목공예, 섬유?도자?한지공예 등을 체험할 수 있고 공예품을 구입할 수도 있다. 한일월드컵을 계기로 전주시가 ‘예향’ 전주의 상징처럼 가꿔 온 전통문화유적 중의 하나인 한옥마을은 내국인보다는 외국인에게 더 인기를 끌고 있다. ‘한옥’ 하면 널찍한 대청마루, 안마당과 사랑채, 은은하게 풍경소리가 들려오고 툇마루에는 고무신이 가지런히 놓인 댓돌이 있는 수백 년 된 아흔 아홉 칸짜리 대가만 생각하는데 이곳에 있는 한옥은 그와는 다르다. 수십 칸의 큰 집도 있지만 대부분이 작고 아담하다. 일제강점기에 일본인이 성벽을 허물고 시내로 진출하자 교동과 풍남동 일대에 자연스레 형성된 마을이다.

언덕을 내려와 경기전 쪽으로 걷다 보면 예향 전주의 멋을 고스란히 느껴 볼 수 있다. 내려가는 길 왼편에는 명품관과 공예품 전시관으로 쓰이는 멋들어진 한옥들이 일렬로 서 있다. 좀더 나가 전주천 주변에는 매일 밤 판소리와 춤 등, 전통공연이 열리는 전통문화센터도 있다. 길의 오른편 한옥마을에도 골목골목 볼거리가 숨어 있다. 표지판도 없어 얼핏 허술해 보이기도 하지만 골목골목에 숨은 박물관을 찾는 재미가 있다. 전통 술 박물관, 전주 전통 한지원, 정원을 갖춘 체험한옥인 동락원 그리고 작은 갤러리 같은 다양한 찻집들을 비롯해서 전주시의 전주 한옥생활체험관도 이 근처에 위치해 있다. 매주 토요일 오후 8시에는 체험관의 대청에서 판소리 공연이 펼쳐진다.

한옥마을 곳곳을 구경하며 발품을 팔다가 근처의 찻집에 들러 한 박자 쉬어 가는 것도 좋다. 골목골목에 자리를 잡고 있는 전통찻집에서 차를 마시면서 한옥마을의 편안함과 멋스러움을 음미해 본다. 그중 한옥의 고풍스러움은 물론이고 밤이 깊어갈수록 운치를 더하는 설예원에서는 전통다도를 배울 수 있다. 설예원 옆 한옥은 승광재. 승광재는 조선왕조의 마지막 황손 이석씨가 기거하는 곳이다. 이석씨는 <비둘기 집>을 부르며 가수로도 활동했던 의친왕의 열 한 번째 아들. 설예원과 승광재는 전주시가 4억원 가량을 들여 만든 ‘황손의 집 테마 민박촌’으로 ‘조선 역사 바로 알기’, ‘황실의 다례 및 예법 익히기’, ‘전통궁중한정식 체험’, ‘전주 술맛 익히기’ 등 전주의 역사와 전통의 배움터로 이용된다. 조선왕조의 마지막 황손이 거처하는 집이라는 이유만으로도 가장 한국적인 전통문화를 느낄 수 있다.

외국인 대표 마이클 잭슨도 반했다!

전주비빔밥은 평양의 냉면, 개성의 탕반과 함께 조선시대 3대 음식의 하나로 꼽힌다. 하지만 그중에서도 비빔밥은 천혜의 지리적 조건에서 생산되는 질 좋은 농산물과 장맛 그리고 깊은 정성이 깃든 음식으로 그중 으뜸으로 꼽아도 손색이 없다. 아무리 조선 3대 음식이라도 그렇지 ‘전주비빔밥’을 꼭 그 먼 전주까지 가서 먹어야 하나? 라는 의문이 들기도 한다. 분식집이든 한식집이든 어느 식당을 가도 반드시 있는 메뉴는 비빔밥. 좀 한다하는 한정식 집이나 전주음식 전문점에 가서 먹는 전주비빔밥도 일품이다. 하지만 전주까지 내려와서 먹는 비빔밥에는 분명 특별한 무언가가 있다.

푸짐한 안주상에 놀라고 훈훈한 인심에 취하고

굳이 한정식을 저녁으로 선택하지 않은 이유는 바로 이 막걸리 때문. 사실 막걸리 때문이라기보다는 막걸리와 함께 나오는 안주 때문이라고 해야 정확하다. 한정식 산해진미로 배를 한껏 불려 놓으면 막걸리 집에서 나오는 푸짐한 안주상을 그저 바라보기만 할 수도 있음을 염두에 두어야 한다. 전주의 막걸리 집은 서울의 여느 막걸리 집과는 차원이 다르다. 전주에 막걸리 골목이 인기를 얻자 ‘막걸리타운’이라는 명칭도 붙고 심지어는 막걸리 거리지도까지 나왔다.

삼천2동 삼익수영장에서 삼천도서관 방면에 위치한 막걸리 집은 모두 40여 개. 이 막걸리 집들이 서민들에게 인기를 끄는 이유는 막걸리 한주전자(세 병이 들어간다)면 푸짐하고 맛있는 안주를 한상 가득 맛볼 수 있기 때문이다. 한주전자에 해당하는 기본 안주만 15가지에서 21가지.

콩나물 국밥으로 해장하고 전통문화 체험도 체험하고

전날 막걸리로 무리(?)를 했다면 콩나물 국밥이 딱이다. 뚝배기에 밥과 콩나물을 넣고 빨간 고춧가루를 포함한 갖은 양념을 곁들여 펄펄 끓여 만든 음식으로 뒷맛이 좋고 뱃속을 편안하게 해줘 해장음식으로 그만이다. 해장술로 모주 한잔과 곁들여 먹으면 그 맛이 담백하고 시원하여 애주가들에게 특히 인기가 높다. 전국 여러 도시 가운데에서도 특히 전주의 콩나물 국밥이 맛있는 이유는 바로 콩나물 때문이다. 전주의 기후나 수질이 콩나물 재배에 적합하고, 예전에 전주의 풍토병인 디스토마로 인한 토혈이나 각기병을 예방하기 위해 많이 먹었기 때문에 콩나물 요리가 많이 발달하고 그래서 맛있기로도 유명하다.